Door Daniel Lewis

Het coronavirus heeft wereldwijd gezorgd voor een explosieve toename van ‘tele’-toepassingen en digitale technologieën. Verschillende branches zoeken immers naar mogelijkheden om midden in de pandemie toch door te kunnen werken. Werknemers werken vanuit huis, vrienden ontmoeten elkaar digitaal en artsen vertrouwen op toepassingen voor medische zorg op afstand om in contact te blijven met hun patiënten. Voor tandartsen is het digitaliseren van hun werkzaamheden een stuk moeilijker, omdat ze hun patiënten meestal persoonlijk, met de hand moeten behandelen. “Als je een vulling nodig hebt, moet je nu eenmaal naar een tandarts toe,” legt dr. Christine May uit. Ze werkt als tandarts in Australië en is oprichter van ViDe, een marktplaats voor teletandheelkunde. “We hebben nog niet uitgevogeld hoe we op afstand een consult kunnen geven met behulp van een robot. Ik weet zeker dat we daar over tien jaar een stuk verder in zijn, maar voor nu moeten we roeien met de riemen die we hebben,” lacht ze en zegt even later: “Ik denk echt dat teletandheelkunde voor grote veranderingen gaat zorgen in de manier waarop we tot nu toe tandheelkundige zorg verlenen.”

Ondanks de beperkingen van gezondheidszorg op afstand wordt teletandheelkunde steeds populairder onder tandartsen die proberen klaar te blijven staan voor hun patiënten. Virtuele consulten bieden nieuwe mogelijkheden om in contact te komen met patiënten. En dat niet alleen tijdens een pandemie, maar voor iedereen die om andere redenen een minder goede toegang heeft tot zorg – bijvoorbeeld doordat iemand afgelegen woont of een lichamelijke beperking heeft. En natuurlijk voor alle mensen die inmiddels gewend zijn geraakt aan het gemak van de digitale wereld.

“Het is net als bij zelfscannen in de supermarkt. Je kunt ervoor kiezen om naar een kassa met een medewerker te gaan, bijvoorbeeld als je een volle winkelwagen hebt of iets speciaals wilt,” aldus May. “Maar als je snel wilt afrekenen en zelf meer controle wilt houden, kan het sneller gaan als je alles zelf scant en betaalt.”

De volgende generatie in tandheelkundige zorg

Al heeft de tandheelkunde in de traditionele zin weinig te winnen bij digitaal contact, videobellen zorgt voor een ander interactieniveau en een ander soort zorgverlening dan via telefoongesprekken mogelijk is. “Een consult per video geeft iemand de ervaring van een live-consult, zonder iemand ook live te hoeven ontmoeten. Daar zit heel veel kracht in,” legt May uit. “… je vraagt [patiënten] alles wat je normaal gesproken zou vragen bij een live-consult en slaat die gegevens op een later moment op in je praktijksoftware. Daarna kun je bepalen wat er het beste kan worden gedaan en welke volgende stappen nodig zijn in het belang van de patiënt.”

Een ander voordeel van beeldbellen is dat we patiënten de mogelijkheid kunnen bieden vooraf informatie toe te sturen. Door patiënten vragenlijsten te laten invullen en foto’s op te laten sturen van de gebieden die problemen opleveren, kan het consult een efficiënt, productief gesprek opleveren. “Het betekent dat de patiënt al over dingen nadenkt, omdat haar of zijn geheugen aan het werk is gezet. Patiënten hebben daardoor de tijd om hun geneesmiddelenoverzicht erbij te pakken of andere relevante informatie,” vertelt May. Door vooraf te weten waar een patiënt mee zit, kunnen we onze tijd met de patiënt nuttiger besteden dan wanneer we niets over hem of haar weten en geen achtergrondinformatie hebben.

Teletandheelkunde kan van vitale betekenis zijn voor uw praktijk als communicatiekanaal voor e-consulten en voor zorg op afstand.

Help uwpatiënten  bij het gebruikmaken van teletandheelkunde

Veel tandheelkundige praktijken zijn vorig jaar maart al begonnen met het aanbieden van videoconsulten. Het is belangrijk om niet alleen te laten weten dat u dit aanbiedt, maar ook om patiënten duidelijk uit te leggen hoe gemakkelijk ze hiervan gebruik kunnen maken. Anders loopt u het risico dat uw minder technisch begaafde of oudere patiënten zich laten ontmoedigen, omdat ze niet weten hoe ze dit moeten doen. Terwijl het zo gemakkelijk is: het enige dat patiënten nodig hebben is een smartphone, een tablet of een computer met een camera en microfoon. “De afspraak kan zowel telefonisch, per e-mail of zelfs via de sociale-mediakanalen van de praktijk worden gemaakt. Na het maken van de afspraak krijgt de patiënt een link, de inloggegevens en andere instructies”, vertelt dr. Verena Freier uit Bad Soden/Duitsland, die graag doorgaat met deze nieuwe aanpak in haar praktijk, omdat het zo’n succes is. Zorg wel dat u blijft voldoen aan de richtlijnen van de Algemene verordening gegevensbescherming (AVG).

Dr. Verena Freier uit Bad Soden in Duitsland laat zien hoe we teletandheelkunde in onze praktijk kunnen implementeren. Toen de coronacrisis toesloeg, kondigde ze op Facebook aan dat ze videobelsessies aan haar patiënten aanbood voor gevallen waarin een persoonlijk bezoek niet per se noodzakelijk is.

Teletandheelkunde overbrugt afstanden en verlaagt drempels, niet alleen tijdens de coronapandemie. Het is namelijk ook heel geschikt voor mensen die altijd al moeilijk hun weg vonden naar de zorg. “Sommige patiënten moeten lang reizen voor tandheelkundige zorg,” vertelt May en doelt daarmee op mensen in landelijke en afgelegen gebieden. Ook voor senioren levert beeldbellen grote voordelen op. “Een virtueel consult betekent minder stress voor mensen, doordat ze snel informatie kunnen inwinnen en dan zelf kunnen bepalen of het de moeite waard is om de lange reis naar de tandarts te maken.”

Als u teletandheelkunde gaat gebruiken in uw praktijk, zorgt u voor meer interactie met uw patiënten, ook als de coronacrisis eenmaal voorbij is. Patiënten raken snel gewend aan het gemak van digitale interactie. Misschien geven ze er uiteindelijk zelfs de voorkeur aan, omdat het comfortabel is, maar ook omdat ze bijvoorbeeld op het platteland wonen. Zoektrends op Google wijzen op een enorme belangstelling voor teletandheelkunde en volgens tandartsen als dr. May zal die trend nog heel lang na de coronapandemie aanhouden.